Manu diz adeus ao basquete

Aos 41 anos, Manu Ginóbili anunciou, na última semana, a sua aposentadoria das quadras de basquete. De Bahía Blanca, cidade localizada na província de Buenos Aires, o argentino se iniciou no esporte em 1995 com apenas 18 anos, atuando pelo Andino Sport Club, em La Rioja, no norte do país. Lá permaneceria por mais um ano até retornar a sua cidade natal para defender as cores do Estudiantes, onde jogou por uma temporada. Em 1998, mudou-se para a Europa e se destacou no Viola Reggio Calabria, ajudando o time a subir para a elite do basquete italiano. Era hora de dar mais um passo na carreira e, em 1999, Ginóbili se inscreveu no *Draft da NBA, tendo sido selecionado pelo San Antonio Spurs na 57ª posição.

*O Draft da NBA é um evento anual e ocorre logo após o término da temporada. Na noite do draft, os trinta times recrutam jogadores elegíveis para ingressar na liga. Os atletas são oriundos, em sua grande maioria, do basquete universitário norte-americano ou das ligas profissionais europeias.

Via rede social, Ginóbili expressou "imensa gratidão à família, amigos, companheiros de equipe, treinadores, funcionários e fãs" envolvidos na sua "fabulosa jornada".

A franquia texana, no entanto, não pretendia usar o jogador de imediato, e Manu teve que voltar para Itália, onde jogou por dois anos no Virtus Bologna. Além de ter conquistado a liga italiana uma vez e a Copa Itália em duas ocasiões, em 2001, "El Narigon" venceu o principal torneio do continente europeu — a Euroliga —, e com médias de 16 pontos, 4 rebotes e 2 assistências por partida, foi escolhido como melhor jogador da competição. No ano seguinte, também foi um dos destaques do Campeonato Mundial de Basquetebol Masculino, levando a Argentina ao segundo lugar mais alto do pódio.

Manu dribla marcadores em partida da Euroliga, 2001.

Após o período vitorioso na Itália, Ginóbili assinou oficialmente com o San Antonio Spurs em 2002, e fez parte da equipe que venceu o New York Nets nas Finais daquele ano. Embora tenha sido pouco utilizado durante a temporada regular — ele sofreu com lesões nos primeiro meses —, Manu se tornou peça fundamental vindo do banco de reservas nos playoffs. A boa campanha na fase eliminatória ainda rendeu ao novato um lugar na segunda equipe de revelações da temporada e a Olimpia de Oro, prêmio concedido ao melhor atleta argentino do ano.

O status de ídolo cresceria ainda mais no país com a conquista inédita do ouro olímpico em Athenas, 2004. No duelo contra os norte-americanos pelas semifinais, Manu foi o grande nome da partida. Ele anotou 29 pontos, pegou 3 rebotes, distribuiu 3 assistências e "mandou para casa" os (sempre) favoritos Estados Unidos, que contava com nomes consagrados: Allen Iverson, Stephon Marbury e seu companheiro de Spurs, o ala-pivô Tim Duncan. Era a primeira derrota dos americanos na competição desde o início da participação dos atletas da NBA. Na final, Manu e sus hermanos encontraram a seleção italiana e venceram a partida por 89 a 64. O ala-armador liderou a equipe em pontos (19) e assistências (3) na campanha do ouro e, de quebra, foi nomeado melhor jogador do torneio.

Campeão da Euroliga, NBA e medalha de ouro nas Olimpíadas. Ginóbili é apenas o segundo jogador com tais credenciais na história do basquete.

Em Pequim, 2008, Ginóbili conquistva sua segunda medalha olímpica. Eliminada pelos Estados Unidos na semifinal, a seleção argentina derrotou a Lituânia na disputa pelo terceiro lugar e ficou com o bronze. Apesar do ótimo basquete apresentado na fase de grupos (médias de 19 pontos, 2 rebotes e 5 assistências), Manu não atuou contra os lituanos por conta de uma lesão no pé esquerdo.

Com Gregg Popovich — quinto treinador com mais vitórias na história da NBA —, Tim Duncan e o armador francês Tony Parker, Ginóbili e o San Antonio Spurs marcaram uma época de dominância na NBA. Nos dezesseis ano de parceria, em todos disputaram os playoffs, marca expressiva se levarmos em consideração o nível da competição. O retrospecto em finais também é excelente: foram quatro campeonatos conquistados de cinco possíveis; em 2003, 2005, 2007 (ano em que também foi escolhido Melhor Sexto Homem da liga) e 2014.

Quatro dos cinco títulos da franquia texana foram conquistados no século XXI. Popovich, Duncan, Ginóbili e Parker elevaram o San Antonio Spurs a um novo patamar.

Embora tenha se classificado para os playoffs da última temporada, a equipe do Texas viveu um ano conturbado e viu a relação com sua grande estrela, Kawhi Leonard, de 27 anos, se deteriorar. Derrotado pelo campeão Golden State Warriors em 4 jogos na primeira fase do mata-mata, a franquia se movimentou na offseason na expectativa de iniciar um novo ciclo.

Assim como Manu, que após 23 anos, encerra este lindo capítulo da sua vida, deixando marcado, para sempre, seu nome na história do esporte.